Giuttari älskar Växjö – nu vill han erövra Europa: ”Jag är förväntansfull”

Den 27-årige amerikanen i Växjö Lakers backbesättning ingår i SHL:s just nu formstarkaste lag. Lakers har radat upp åtta raka matcher i SHL med poäng varav sju av dem slutat med seger.

Zach Giuttari stortrivs.

– Jag älskar Växjö och njuter av tiden här. Vi har ett fantastiskt lag med en underbar grupp av spelare som umgås tätt och jobbar hårt för varandra. Nästan hela min familj har varit över och hälsat på. Mina föräldrar kommer tillbaka i januari och min fästmö kommer hit i veckan, berättar han.

Högerskytten från Warwick, Rhode Island, hade gjort fyra säsonger i AHL innan sportchefen Henrik Evertsson värvade honom till Växjö. Som för alla nordamerikaner väntade en omställning när Giuttari gick nordamerikanskt till europeiskt rinkmått (26 respektive 30 meter i bredd). Att komma in i Växjö Lakers spelsystem där mycket bygger på puckkontroll och tålamod gick inte på en kvart.

– Det tog ett tag, helt klart, men nu känns det som att jag justerat mitt spel så pass mycket att jag börjar vänja mig vid det svenska spelsättet generellt. Jag har hört rykten att folk, eller snarare vissa motståndarlag, tycker att Växjö spelar en tråkig hockey men att det skulle vara tråkigt är ingenting jag märkt över huvud taget.

Vad har varit det svåraste i anpassningen till de bredare rinkarna?

– Det är övergångarna från egen zon. I Nordamerika får du pucken, sedan flyttar du den kvickt i sidled, uppåt i banan eller bara rensar ut den. Här är det samma sak, fast de större ytorna här gör att du måste vänta en extra halv eller hel sekund innan du flyttar pucken. Du måste låta lagkamraterna få upp farten och hitta tajmingen för att vi ska kunna ta oss framåt. Det handlar om att ha rätt positionering och att alla i laget jobbar tillsammans.

Det är inte bara i SHL Zach Giuttari och Växjö Lakers är framgångsrikt. Sviten av förlustfria tävlingsmatcher är uppe i tio raka om vi räknar med dubbelmötena med tyska Ingolstadt, som resulterade i en kvartsfinalplats i CHL.

Där väntar på fredagen schweiziska Geneve-Servette på bortais.

– Jag är förväntansfull. Det coola med CHL är att du får komma ut och se nya länder, möta nya lag och ta del av deras supporterkultur. Det tog mig kanske två månader att verkligen förstå spelstilen i Sverige men där har spelet i CHL varit till stor hjälp, eftersom vi ställts mot en hel bunt med olika spelstilar. Att till exempe möta Ingolstadt tre gånger, som vi gjort, har lärt mig att ha tålamod och lita på vårt system, säger Zach Giuttari.

Vad tänker du om motståndet som väntar?

– Jag vet att det är ett riktigt bra lag, med flera bra före detta NHL-spelare, och det tyder på att det kommer att bli en match med hög intensitet. Oavsett motstånd och match vet vi att om vi arbetar hårt och håller oss till vårt spelsystem kommer vi att nå bra resultat.