Carlsson kan mer än att städa: ”Antar att han hade pratat med scouter”

Helt och fullt ut var han inte sedd enbart som en defensiv pjäs men visst tänkte många att Gabriel Carlsson var en spelare som ”höll rent”.

Stor, rejäl, defensiv.

Själv har han hela tiden vetat att det finns en uppsida offensivt, en smartness och en tämligen bra passningsklubba.

– Jag har väl aldrig varit den där ”mega-köttbacken” på det sättet. Har kanske mest varit sedd som en smart, defensiv back som ligger rätt och läser spelet. Kollar man sedan min statistik. Det var aldrig några jättesummor i SHL tidigare. Då var jag lite sjundeback och en del sjätteback också, säger Carlsson och fortsätter:

– Även i J20 från mitt draft-år, jag hade sju assist på 39 matcher som andraårsjunior men gick i förstarundan. Det låter inte jättesexigt. För mig var fokuset på defensiven och jag kände att om jag skulle slå igenom i Nordamerika var det den väg som skulle ta mig längst. Så tänkte jag i alla fall.

Efter sex säsonger på andra sidan Atlanten och 81 framträdanden i NHL vände Carlsson blicken hem mot Sverige.

Om någon såg honom rent som en ”städande” back före återkomsten till SHL har nog den bilden ändrats under vintern. Carlsson har mer än väl visat att han kan mer än att dammsuga.

– ”Henke” (Henrik Evertsson, Växjö Lakers sportchef) ringde och sa att han tyckte att jag hade fått en lite felaktig roll i Nordamerika. Han presenterade det som att han trodde att jag skulle kunna bidra mer med ett tvåvägsspel. Jag antar att han hade pratat med en del scouter och folk runt omkring.

– Han sålde väl in sin idé och sa till mig att jag inte kommer vara första powerplay-back. Kanske inte den andra heller, i alla fall inte från start, men att han såg mig i boxplay och med ett stabilt tvåvägsspel. Efter det skulle vi se vad det kunde leda till.

– Poängen har väl trillat in lite mer än förväntat kanske och lite mer än jag själv också hade trott. Sen har jag väl alltid ändå tyckt att jag har haft ett relativt bra spelsinne och sådär.

Carlsson har Örebro som moderklubb och hann spela fyra säsonger för Linköping innan han lämnade landet. Därför lär båda de ovan nämnda städernas SHL–klubbar hört sig för om han tjänster inför säsongen, påstår vi och frågar:

När Växjö sedan kom in i bilden – blev det avgörande att Evertsson presenterade den rollen till och för dig?

– Kanske inte direkt så. I början var det tre eller fyra lag som var intresserade. Eftersom jag bestämde mig ganska sent föll något lag bort. Sen ringde ”Henke” upp och förklarade vad han tänkte och just då valde jag i princip mellan två lag.

– Vi pratade och det kändes bra när han la upp det på det sättet som han gjorde. Det var väl en bidragande orsak, så kan man säga. Att han sa att jag kan få en tvåvägsroll och motbevisa lite hur man såg på mig.

På 45 matcher i grundserien producerade 27–åringen 26 poäng. Det är skillnad på ålder och läge i karriären och så vidare. Ändå kan det ställas bredvid att han säsongen 2016/2017 levererade 2+2 poäng för LHC på 40 matcher i sin senaste SHL–säsong.

”Motbevisa” var det.

Självförtroendeboost? Fullt tänkbart.

– Jag har väl aldrig svävat i väg för att jag gör fler mål eller assist. Det är ungefär som att jag inte gräver ned mig när jag gör dåliga matcher. Jag har alltid vetat att poäng och sådant, det kommer när man gör bra saker.

– I grund har jag väl inte haft en vana att göra så många poäng, nu när de väl har kommit har det mer känts som en bonus och inte blivit något som jag har jagat på det sättet. Jag har inte stressat upp mig eller reagerat för mycket över poängen. Samtidigt är det klart att när man får producera lite tycker man att det är kul.

Han har under i stort sett hela säsongen utgjort backpar med Joel Persson. Ett backpar som av många anses vara det bästa i hela ligan.

– Det har fungerat väldigt bra med Joel och han är extremt puckskicklig, hittar ofta forwards med bra passningar och får fart i spelet så att vi kommer in i anfallszon. Jag vill och försöker också bidra med den biten men det blir kanske lite mer att jag sätter stopp i spelet och vinner puck.

– Det är klart att vem man har som backkollega är en påverkande faktor till hur det går. När jag var i Nordamerika spelade jag med en ”glas ut-kille” och då fick jag inte lika mycket puck och det blir att man själv tar vägen via glaset i stället då.

Dessutom har du fått debutera för Tre Kronor denna vinter – det är mycket positivt runt denna säsong.

– Skitkul. Ofta är det sådär när man är i Nordamerika, lite på gränsen mellan NHL och AHL, att man inte är aktuell för VM och sådana grejer. Just nu känns det som att jag är närmare ett VM än vad jag någonsin var i Nordamerika. Det har absolut varit en bra säsong och det var extremt kul att få spela med Tre Kronor. Det var ett av målen när jag kom hem; att jag skulle få dra på mig landslagströjan.

– Kan jag ha ett bra slutspel vet man aldrig hur långt det kan gå men sen om man får vara med eller inte i ett VM beror ju alltid på vilka som kommer hem och blir tillgängliga från NHL. Det är många faktorer som spelar in men det är klart att jag drömmer om och strävar efter det.

Vi har tidigare avslöjat att Zach Giutarri har förlängt sitt avtal med Växjö Lakers. Samtidigt har Expressen avslöjat att Brian Cooper också har förlängt, samt att de regerande svenska mästarna kommer att värva Petter Granberg från Skellefteå.

Det gör att försvarare med kontrakt över nästa vinter är åtta till antalet. Därför har spekulationer funnits runt just Gabriel Carlsson. Ingen har haft uppgifter på att han är på väg någonstans men många tänker att hans säsong varit så pass bra att klubbar i Schweiz är angelägna om att värva honom.

– Jag tar en säsong i taget. Det har jag alltid gjort och har aldrig varit en person som velat tänka för långt fram. Jag har en klausul i mitt kontrakt, som många andra har. Man vet inte hur man ställer sig om det kommer ett erbjudande beroende på vilket lag det i så fall är, ersättning och i vilken roll.

– Jag trivs väldigt bra här i Växjö och är inställd på ett bra slutspel och att stanna i ett år till.

Du har inte gjort klart med någon klubb i Schweiz då?

– Nej, det är Växjö som gäller.

Tidigare under sin karriär har Carlsson spelat 22 slutspelsmatcher i SHL. Vi träffar honom en vecka före Växjö Lakers inleder årets kvartsfinalresa och då är det ännu inte känt vilka som står för motståndet.

– Jag tycker att det känns bra. Vi har en bra grund att stå på som lag. Det har gått lite tyngre nu efter det senaste landslagsuppehållet och känslan har väl varit att vi har gått och väntat på något. Vi har inte riktigt kommit upp i nivå men ändå tagit poäng i de matcher som vi ska.

– Skulle vi få Luleå tror jag att det är en bra motståndare. Det kommer verkligen ställas på sin spets och smälla lite mer. Jag är inte orolig för att vi inte ska steppa upp när slutspelet börjar utan tror att alla i omklädningsrummet känner att vi har en växel till att lägga i.

Ni får några lediga dag före slutspelet – vad ska du göra då? (Vi träffa Carlsson på onsdagen veckan före slutspelet börjar)

– Jag ska åka till min bror, hans fru och deras lille grabb i Lomma. De väntar en bebis till och den kan komma när som helst. Vi får se om vi hinner umgås under helgen eller om de kommer att åka in till BB.

Du kanske rentav får vara farbror på heltid till sonen då om föräldrarna åker in till sjukhuset?

– Det kan absolut bli så. Jag har tejpat ihop en hockeyklubba som jag ska ge honom i födelsedagspresent. Blir kul att få miljöombyte och komma i väg lite från Växjö för att tänka på något annat och ladda om inför slutspelet.

Carlsson bor på den plats där vattentornet i Växjö tidigare stod. I en av stadens högsta byggnader finner vi hans lägenhet på den tionde våningen.

Fotograf Calle Rydqvist passar på att ta en översiktsbild när vi är ute på balkongen.

Utsikten är nämligen mäktig.

– Jag trivs verkligen jättebra. Det är en fantastiskt fin lägenhet och lägenhetshus. Utsikten gör jättemycket. Jag får nästan lite ”New York-känsla”. Lobbyn i huset är fräsch, det är relativt nybyggt, stora fönster med bra ljusinsläpp.

– Det är väl lite synd att det inte är jättemycket sol i Växjö men när den väl är framme är det fantastiskt fint.

Hur har det varit att flytta till Växjö som stad, förutom att det regnar mycket och att solen inte skiner varenda dag?

– Bra. Jag trivs väldigt bra. Det var lite dött när jag kom på sensommaren men har blivit bättre och bättre. Restaurangutbudet är bra, det finns många grönområden och sjöar. Det är absolut en jättefin stad och jag har ingenting att klaga på.

Är det viktigt med bra restauranger eller är du bra i köket?

– Helt okej, skulle jag säga. Blir mer och mer bekväm desto längre säsongen går. Jag håller väl mig till mina tre eller fyra specialrätter. När man sedan har familj eller vänner på besök vill man ofta bjuda ut dem i stället och det finns det bra möjligheter till här.